Виктор Молло – бриджевый автор, чьё несравненное описание человеческих и юмористических сторон игры пока ещё никем не превзойдено.
Виктор Молло родился в обеспеченной русской семье в Санкт-Петербурге. Его семья покинула страну накануне Революции и обосновалась в Англии, где Молло учился в Брайтон-колледже и Лондонском университете.
В спортивном бридже Молло завоевал несколько титулов на территории Англии, среди которых Крокфордский кубок. И всё же в юности он начинал как робберный игрок, а потому оставался верен игре на высокие ставки, предпочитая её дубликатному (спортивному) бриджу.
Самыми популярными его произведениями являются статьи и книги, входящие в серию "Бридж в зверинце",  основанных на его опыте игры в Сент-Джеймс клубе. Сам себя Молло живописал в бессмертном образе Противного Кабана, в котором воплощён весь класс клубных игроков, чьё умение играть и самолюбие выходят за обычные рамки. Другие в этом списке характеров, как, например, мямля Грустный Кролик, были списаны с характеров ближайшего окружения Молло в его клубе.
Обложка одной из книг серии "Бридж в зверинце"

МОЛЛО «Бридж в зверинце»

ЗНАКОМСТВО С ПЕРСОНАЖАМИ

Играйте в клубе "Грейфов".

Великое множество книг посвящено искусству выигрывать, в то время как почти ничего не сказано об умении проигрывать, хотя оно вне всяких сомнений более необходимо бриджисту, ибо проигравший не просто платит победителю, а платит с удовольствием. Вы сомневаетесь? Тогда почему же он не прекращает играть - или не начинает выигрывать?

Фактически успех в бридже больше зависит от умения извлекать последние крохи удовольствия из поражений, чем от победной эйфории. Как раз в этом и кроется причина превосходства "Грейфов" над другими клубами. Нигде больше Вы не сыщете таких энергичных и довольных собой проигрывающих, умеющих с наслаждением смаковать каждый чувствительный удар, наносимый им судьбой или партнером. И выигрывать у них - невыразимое удовольствие.

Клуб "Грейфов" вдобавок имеет и многие другие славные достоинства. Здесь играют быстро, ибо уверены в том, что куда почетней ошибиться на скорости, чем в результате тщательного рассмотрения всех pro и contra.

Необычайно высок здесь и уровень кибитцерского мастерства. Точка зрения, что кибитцер должен быть виден, но не слышен, у "Грейфов" вызывает большие сомнения. В честь чего это он должен быть виден?

(ПРИМЕЧАНИЕ: Кибитцер – сторонний наблюдатель, болельщик, наблюдающий за игрой. На соревнованиях по спортивному бриджу (если игра происходит в так называемой "открытой комнате”) за спиной у игрока располагаются несколько кибитцеров, среди которых есть и противники, изучающие стиль игры бриджиста. Естественно, от кибитцера требуется сдержанность и бесстрастность при наблюдении за чужой игрой.   Этимология: от нем.: Kiebitz – болельщик; от нем.: kiebitzen – подглядывать, а также вмешиваться в чужую игру)  

Действующие лица.

ПРОТИВНЫЙ КАБАН: Партнер, я очень Вас прошу доверить мне разыграть эту сдачу. Уверяю Вас - это в Ваших собственных интересах.

ГРУСТНЫЙ КРОЛИК: Я уже привык к издевательствам. Постоянное ожидание этого - вот что мучительно.

ПАПА ГРЕК - Фемистоклюс Пападопулос: Суть бриджа - в умении  видеть сквозь карты.

КАРАПЕТ - Свободный Армянин: И опять такое случилось именно со мной.

ОСКАР ФИЛИН - Заслуженный кибитцер клуба "Грейфов": Любопытная сдача. Обе стороны могут сделать гейм в червах.

ПЕРЕГРИН ПИНГВИН  и МАРАБУ - Заслуженные кибитцеры клуба "Единорогов": Техник - это игрок, который точно знает, что надо делать к тому моменту, когда он уже сделал нечто другое.

ГОБЛИН: В нас величайшая вера в удачу. Мы культивировали эту привычку годами.

ГРЕМЛИН (фольклорное злобное создание, выводящее из строя оборудование): Теперь я знаю, Кодекс всегда действует в пользу кроликов. И кто это сказал, что преступление невыгодно преступнику?

Для несколько более подробной характеристики героев книг В. Молло хочу привести выдержки из нескольких глав книги «Бридж в зверинце» (опуская описание самой игры, карточные расклады и розыгрыш сдач, поскольку большинство пользователей Имхонета, как я понял, не умеют играть в бридж).

ГЛАВА 1. РОББЕР ЗАКРЫТ.

В клуб "Грейфов" впервые ввел меня заслуженный кибитцер клуба Оскар Филин. Оскар получил свое прозвище столь же за совиное лицо с круглыми желтыми глазами, сколь и за свой  глубокомысленный вид и образ жизни полуночника. В отличие от других кибитцеров, его замечания были весьма разумны, особенно если он видел все четыре руки; кроме того,  у него был редкий дар сохранять спокойствие даже в самые драматичные моменты игры.

"Во-он тот может составить Вам хорошую компанию для игры", - сказал Оскар, указывая в игровой зале на крупного, бросающегося в глаза, немного бледного мужчину с большими руками и в богатом кричаще-красном галстуке. Вел он себя довольно раскованно, и громкий голос его беспрепятственно разносился по всему залу. Вскоре я узнал, что это был Фемистоклюс Пападопулос, грек-судовладелец, в клубе известный как Папа Грек. Внимательно присмотревшись, можно было разглядеть за его столом еще троих игроков.

……………………………………………………

Моим первым партнером в клубе стал Карапет Джоликян – Свободный Армянин. Худой, черный, задумчивый, с большими печальными глазами, он выглядел как человек, чей род веками преследует злосчастье, но есть подозрения (и не без причин), что худшее еще впереди. Кстати сказать, в прошлом роббере он был Севером.

Папа Грек на сей раз занимал позицию Запада. Его партнер, очень светлый, розовощекий, с пепельно-серой шевелюрой и длинным чувствительным носом, был знаменитый Грустный Кролик. Оскар описывал мне его, как возможно наихудшего игрока в западном полушарии, но определенно и самого удачливого.

Именно Кролик в последней сдаче предыдущего роббера так удачно не услышал открытия Папы и поставил выкладной (с легкой  руки Папы Грека) шлем. У Кролика была привычка отрешенно взирать куда-то в пространство, и казалось, что в такие моменты его волнуют некие воспоминания о прошлом ...  или о будущем, но при этом совершенно нет времени следить за происходящим. Рядом с ним умиротворенно стояли временно забытые рюмочка шерри-бренди и блюдце с горкой миндальных бисквитов.

…………………………………………………………………………….

Проиграй я контракт в результате вдохновенной защиты, мне бы конечно следовало ради спортивного духа поздравить с отличным вистом Кролика, ну и Папу может быть тоже. Но мне казалось, что на меня просто "свалился кирпич". Папа Грек возможно и имел мотивы для столь экспертной атаки. С его картой любой ход смотрится крайне непривлекательно. Мало того  вскоре я понял, что Папа вообще по природе своей редко бывает способен сыграть правильной картой. Ему простительно. Но какова же была причина столь беспардонной бриллиантовой защиты Кролика? Любой вистующий на его месте убил бы короля бубен, после чего я не смог бы проиграть контракт.

Козыри собираются в два круга и, после отыгрывания старших треф руки, десятка пик обеспечивает переход к трефам стола.

Я не мог поверить, что Кролик, пользующийся заслуженной репутацией слабейшего игрока у Грейфов, может осознанно совершить подобное злодейство при закрытых картах, как будто он их видит насквозь - не этот ли дар всегда ему помогает?

Объяснений не пришлось долго ждать.

"Девять взяток", - печально констатировал Кролик, укоризненно поглядывая на Грека.

"Без одной", - еще более сокрушенно ответствовал Свободный Армянин. Тут глаза Кролика удивленно расширились, рот раскрылся и попытался что-то произнести, но раздалось лишь невнятное бормотание и хмыкание наподобие уже знакомых индуистских мантр. Затем донесся охрипший от волнения писк: "А разве игралось не 3БК?"

Оказывается Кролик не убил козырем, потому что считал, что вистует против контракта 3БК. Сначала он еще не совсем погряз в этом заблуждении. Обычно его мысли убредали куда-то в даль светлую, так было и в этот раз. Кролика вернул к реальности валет бубен, неожиданно получивший взятку. Когда же затем Папа предъявил туза бубен, не осталось места сомнениям. В козырных контрактах из-под туза не атакуют,  это - общеизвестная истина. И, кроме того, Кролик привык, что после открытия форсинг-геймом  торговля редко затухает до 3БК, а там зачастую и заканчивается. Кролик извинялся, что не убил короля бубен и успокоился лишь тогда, когда его убедили, что этот промах все равно не дарил мне контракта.

Его склонность вечно о чем-либо сожалеть и непреходящая  унылость в голосе в совокупности со внешностью и подарили ему Грейфовское прозвище Грустный Кролик.

Я все еще был в печали от этой несправедливости судьбы, когда мой армянский партнер поднялся и пригласил меня выпить с ним в баре. "Этот ваш Кролик", - сказал я с горечью, поднимая свой бокал, - "Просто какой-то рассеянный чародей. Сначала он попадает в дурацкий шлем из-за того, что прослушал торговлю - и ему с готовностью помогают выиграть эту халяву. Затем он разрушает  железобетонный контракт благодаря догматическим представлениям о висте и торговле, помешавшим ему понять против чего он защищается, да еще потому, что просто отвлекся. Дьявольское везение!"

"Не-е-ет!", - ответил Карапет, став, казалось, еще более унылым, желтым и худым,  чем был, - "Это не его везение, а скорее мое невезение. Знаешь, сколько я проиграл в прошлый вторник?..."

 Он не успел назвать мне сумму, как подошедший Оскар Филин прервал нашу отягощенную обидами на несправедливость судьбы беседу.

"Жаль, что Вам уже скоро уходить", - сказал он, - "Мне так хотелось, чтобы Вы познакомились с Противным Кабаном, нашим лучшим игроком. Он только что зашел в клуб. Говорят, что вчера у него было два приглашения на ужин, и он к несчастью принял оба. Сегодня, конечно, он немного бледноват. Объясняет своей подверженностью атмосферным явлениям".

Слышно Кабана.

Мимо в спешке прошел официант, неся поднос с большим  бокалом "прими-меня-на-грудь". Из соседней залы ясно слышался сильный резонирующий голос: "Я знал, что мне когда-нибудь выпадет играть с тобой, и ты наконец-то узнаешь, что в роббере можно еще и выигрывать."

"Это Кабан", - сказал Оскар.

"Ну, пожалуйста, партнер", - донесся умоляющий голос Кабана спустя несколько мгновений, - "Позвольте мне разыграть за Вас. Поверьте, это же в Ваших собственных интересах".

Нельзя было усомниться в искренности этого крика души. И, хотя я не был знаком с Противным Кабаном, а только слышал о нем, я не смог удержаться от мысли, что в этом своем рвении Кабан не прав.

Вне всякого сомнения, партнер  был "дятел". Но, тем не менее, в интересах этого дятла было играть самому. Иначе зачем ему было тащиться в клуб и платить входную таксу? Конечно, не за дурацкую привилегию постоянно быть "болваном" - французы называют его еще точнее "le mort" - покойник. Ясно, что он приходит сюда не зарабатывать на кусок хлеба, ибо ему до сих пор еще удается выживать. И если он играет для развлечения, то не стоит его удерживать от удовольствия разыгрывать самому.

Краеугольным камнем теории Кабана является допущение, что интересы партнеров едины и неразделимы. То, что хорошо для Севера - равным образом хорошо и для Юга, и наоборот.

Но в лучшем случае это только половина истины. Ни Север, ни Юг не хотят проигрывать, хотя выигрыш может быть жизненно важен  Югу и иметь сравнительно меньшую самоценность для Севера. Отложив в сторону все моральные соображения (и есть ли хоть кто-нибудь, кто брал бы их во внимание), нужно признать бесспорным тот факт, что каждый заинтересован играть столько, сколько это вообще возможно. Быть болваном - не  модно. Партнеру, в свою очередь, предоставляется право украсть любой контракт в собственное владение, пока он действует в рамках приличия и имеет логичные причины и обоснования этой кражи.

Как и следует ожидать, большинство хороших игроков - кабаны. И, к чести их надо сказать, что они тщательно маскируют подобные низкие стремления и заранее подготавливают алиби, такое же надежное, как и их заявки в торговле.

Когда все идет как надо - никаких неудобных вопросов не возникает. Но в случае проигрыша всегда хорошо иметь наготове штампы типа: "Я хотел, чтобы атака наступила к моим ТКД бубен...", или "Я рискнул не поддержать Ваши червы на пятерке с королем, т.к. боялся, что это наведет оппонентов на мысль о пиковом соответствии. " От Вас не потребуется большой убедительности, пока Вы достаточно тактичны.

Короче говоря, себе Вы должны создавать возможность разыгрывать при первой возможности, а партнеру Вы не должны давать возможность понять, почему у Вас так много этих возможностей.

В следующее посещение Грейфов я открыл, что Кабан не страдает от моральных запретов. Это и было, без сомнения причиной его прозвища - "Противный Кабан".

ГЛАВА 2. НА СЦЕНЕ ПОЯВЛЯЕТСЯ ПРОТИВНЫЙ КАБАН.

Во второй свой визит к Грейфам я пришел пораньше с целью понаблюдать за Кабаном, игроком, которого уважают и побаиваются, пожалуй, больше всех остальных в клубе.

"Пост наблюдения здесь", - сказал Оскар, Сениор-кибитцер, указывая на стул чуть позади Кабана.

Я сел и увидел пред собой короткую толстую шею, покрытую жесткой рыжеватой щетиной, повыше увенчанную гладкой, будто полированной плешью. Лысина неплохо гармонировала с зеркальной поверхностью тщательно выбритой щеки, недавно спрыснутой лосьоном.

 Затем в поле моего зрения попали очертания выдающейся челюсти, впечатляюще выпуклое тело и большая требовательная рука. Красные носки, галстук винного цвета и кремово-розовая рубашка - все как бы подобрано для акцентирования глубокой розовой ауры личности одновременно вспыльчивой и впечатлительной. Предо мной был человек совершенно уверенный в себе, но его постоянно нервировали доходящие до идиотизма неумение и непрофессионализм окружающих. Казалось, в Кабане, этой клубной звезде, жило некое существо, динамичное по сути своей, но без тени грациозности и тактичности

…………………………………………………………………………..

ГЛАВА 3. КАБАН ПОД ЛУПОЙ.

Многие игроки скорее только выглядят победителями, чем действительно побеждают.

В обыденном бридже значение денег и матч-пунктов меркнет перед захватывающим столкновением личностей, а временная катастрофа в игре против случайных оппонентов вскоре забывается и затмевается новыми жестокими сражениями с постоянным опасным противником.

Каким удовлетворением для Кабана было видеть униженным Папу – своего естественного врага. Как приятно постоянно поучать и обманывать Грека, доказывая, что преступление оплачивается, и проводить ежедневные эксперименты над избранной жертвой у всех на виду!

При игре со слабым послушным партнером шансы всегда за Кабана. Если Противный Кабан бывал чересчур умным и из-за этого его карту били, он мог позволить себе философски пожать плечами, заметив,  что от такого партнера он ничего хорошего и не ожидал. Но если в результате его смелой блестящей игры враги обыграны, обмануты и разъярены, дрожь наслаждения пробегала по его обширной жирной спине.

Вторым после победы величайшим удовольствием для Кабана было видеть как оппоненты проигрывают. Когда же этого удавалось достичь каким-то хитрым маневром, превращая неминуемое поражение в ослепительный триумф, счастье его было полным и он готов был часами злорадно хихикать и торжествующе ликовать.

Сейчас я уже ко всему этому привык, но мне живо вспоминаются сдачи, которые оставили неизгладимое впечатление в мои первые дни у Грейфов.

……………………………………………………………………………………….

ГЛАВА 4. ИСПОВЕДЬ КАБАНА.

Неужели Противный Кабан - благородное, чувствительное создание, чьи подлинные достоинства остаются скрытыми за несолидными манерами и грубым поведением?

По крайней мере, именно такой свой образ он яростно отстаивал, и, слушая его после сытного обеда, на полпути к опустошению второй бутылки  коньяка, каждый мог бы поверить, что так оно и есть.

Основным постулатом теории Кабана было то, что все мы - кабаны, но некоторые из нас несколько кабанистее, чем другие. Все мы жаждем оказаться в центре внимания. Всем нам претит быть болваном и мы относим такое положение к случайным, а потому не справедливым эпизодам, вносящим в нашу игру хаос беспорядка. Некоторые из нас держат под контролем подобные явления. Иным это не удается. В этом все различие. Проигравший игрок, почти без вариантов более слабый, ревниво бросает оскорбительное: "Кабан!" в лицо победителю, который просто взял на себя ответственность в трудный момент и тем самым привел свою пару к победе.

Моральный долг Кабана.

Само слово "кабан", как утверждает адепт этой философии, должно быть почетным титулом, а не позорным ярлыком, и, естественно, к нему никак не подходит эпитет ... ну, скажем ... "противный".

По причинам целесообразности очевидно, что лучший игрок пары должен брать на себя бремя заботы о более слабом, ибо перед ним  стоят моральные обязательства оберегать благополучие и благосостояние пары. А кто более всего заслуживает опеки и защиты, и даже не столько от других, сколько от самого себя? Конечно мой более слабый и менее искушенный партнер!

Но краеугольный камень философии Кабана, которую он защищает с величайшим жаром и подлинной страстью, это то, что сам институт "кабанства" служит улучшению бриджа, поднимает средний стандарт и повышает интерес ко всему, что касается игры.

Я пишу - и передо мной возникает образ великого подвижника священного дела бриджа - Противного Кабана, ласкающего грубой рукою быстро пустеющий бокал, мерно перемалывающего мощными челюстями некую французскую закусь и под аккомпанемент своего чавканья и бульканья продолжающего вслух рассуждать:

"Хорошие контракты, дорогой мой, ведут к тупому бриджу. Любой сможет сыграть один без козыря имея восемь верхних взяток. Даже наш друг Грустный Кролик зачастую выкарабкается из него всего лишь без одной.

Отличная игра требует изобретательности, находчивости, психологии, а не рабского следования правилам подсчета очков и количества тузов».

………………………………………………………………………….

А виноват оказываюсь я!

"И как Вы думаете", - продолжал Кабан, - "Что этот Ваш бессовестный Кролик мне заявил? Да, дорогой мой, он еще меня во всем и обвинил! Хотите - верьте, хотите - нет, он говорил со всей возможной убежденностью. Он сказал, что четыре трефы был единственный выполнимый контракт; что я никогда еще не позволял ему разыгрывать с восьмикартной мастью, если сам имел хотя бы четырехкартную масть; и что только благодаря конвенции, его счастливому  промаху и его трезвому уму, позволившему запасовать вопрос о синглете, мы спаслись от подсада в трех, четырех или более червах".

Культура поведения превыше всего.

"И после этого как Вы можете говорить о хорошем отношении к партнеру и об улучшении его игры посредством бережливого к нему отношения? Поверьте мне, мон шер, все это ничто иное, как иллюзия! Мне лично больше по душе взволнованный партнер. Пока он играет быстро, он все же способен сыграть правильной  картой. А вот когда у него появляется время на обдумывание, тогда инстинкт безошибочно ведет его к совершению одной фатальной ошибки за другой, будь то в торговле или в игре.

Но даже если и верно, что партнеры  без кнута играют менее отвратительно, ответьте: на что мы существуем, на матч-пункты или на деньги? Разве не нужно иногда давать решительный выход взбешенным чувствам?

"По мне, так культура поведения всегда превыше всего", – заключил Кабан, осушая мой бокал, - "кроме, конечно, игры на высокие ставки".

ГЛАВА 5. КАБАН ИГРАЕТ В ТУРНИРЕ.

Противный Кабан не терял времени даром и, позаимствовав у Грустного Кролика копию, стал первым в клубе Грейфов, кто прочитал "Турнирный бридж для всех" Эдварда Кемпсона и Альберта Бенджамина. Кролик было начинал это читать, но сухая теория действовала на него усыпляюще, и он отложил до лучших времен. Вскоре и другие Грейфы тоже дали в масть, последовав примеру Кабана, и было решено, не откладывая надолго, всем клубом спуститься с робберных вершин и испытать на собственном опыте это нововведение, посетив один из еженедельных парных турниров в клубе Единорогов.

Такие страстные робберные игроки, как Грейфы, просто не представляли себе игры без денежных ставок, пусть даже скромных, чтобы только не терять интерес к игре; и Противный Кабан, которому всегда были по душе такие настроения, предложил своим коллегам ввести турнирные ставки, или заключить пари, кому как нравится.

Он объяснил, что, так как все играют на одних и тех же раскладах и имеют те же карты, что были или будут в руке любого другого игрока в течение турнира, то все находятся в равном положении, поэтому по доллару за турнирное очко в разнице набранных не будет чересчур. Не всем удалось понять и оценить всю стройность этой системы ставок, а некоторые даже зашли так далеко, что заподозрили Кабана в том, что он вовсе не так уж незаинтересован, как это могло бы показаться.

Кролик же был настолько захвачен возможностью иметь столько же тузов и королей, сколько было (или будет) у его заклятого врага, что с готовностью принял пари.

Кабан пришел с Профессором, хладнокровным педантичным логиком, превосходно умеющим разобраться во всем (задним числом , в особенности при наступлении трупного окоченения. Профессор принес за бриджевый стол свой дар молниеносного анализа, который позволял ему незамедлительно диагностировать, отчего пациент умер, и как можно было предотвратить эту нелепую смерть.

Незначительная заминка возникла при поиске партнера Кролику. К счастью, дин Известный Чужестранец, недавно посетивший наш клуб, заслонил собою эту брешь. Никто не вникал в мотивы его согласия играть с Кроликом, но все считали, что в качестве партнера он просто подарок, хотя Кролик этого, конечно, не заметит и не оценит.

Накануне Известному Чужестранцу пять раз за день выпало играть с Кроликом за робберным столом, и  никто не заметил в нем ни малейшего выражения досады или разочарования своим партнером. Напротив, он даже пару раз сказал: "Неплохо сыграно, партнер". Сначала, когда Кролик упустил возможность ошибиться при подсчете козырей. Вторым случаем был мажорный гейм, в котором Кролик, уже почти на открытых картах, хотя и отдал одну взятку, но ухитрился этим ограничиться.

Я решил в ходе всего турнира наблюдать за Кабаном, считая себя,  таким образом, застрахованным от попадания в наиболее скучную позицию зрителя – за болваном.

………………………………………………………………

(продолжение следует)